Suomi lähti lauantaina Tampereen Ratinan stadionilla pelattuun MM-karsintaotteluun ilman ainuttakaan voittoa. Silti stadion oli loppuunmyyty ja tunnelma ennen ottelua oli jo erittäin lupaava. Kenties lopputurnauspaikan karkaaminen aikaisessa vaiheessa oli keventänyt tunnelmaa katsomossa. Pahimmat nurisijat olivat varmasti myös jääneet kotiin.
Koripallon EM-kisat ja jalkapallon MM-karsintaottelu oli tuonut Suomeen noin 3 000 islantilaista, joista lähes kaikki nähtiin myös Ratinan stadionilla. Suomessa ei ole taidettu vuoden 2009 Venäjä-ottelun jälkeen nähdä samanlaista vieraskannattajien invaasiota. Islantilaisista lähti kuitenkin yllättävän vähän ääntä eikä heistä ollut vastusta kotiyleisölle.
Kentällä puolestaan nähtiin viimeiseen asti taisteleva Suomi ja tämä lämmitti erityisesti sydäntä. Kahdessa edellisessä kotiottelussa Kroatiaa ja Ukrainaa vastaan on tuntunut, että joukkueelle olisi riittänyt mahdollisimman niukka tappio. Lauantaina tästä hengestä ei näkynyt jälkeäkään. Kaiken huippuna Tim Sparvin komea blokki maalin edessä toisella puoliajalla, jonka jälkeen kapteenilta nähtiin raivokkaat tuuletukset.
Suomalaiselle jalkapalloilulle tärkeintä juuri nyt oli se, että A-maajoukkue palasi pitkähkön korpivaelluksen jälkeen jälleen voittokantaan ja vieläpä ihan hyvällä esityksellä. Spekulaatiot helpommasta UEFA Nations League -paikasta eivät ottelun jälkeen juuri kiinnostaneet. Sokerina pohjalla nyt saatiin mukava kuitti viime lokakuussa Reykjavikissa pelatulle ottelulla, joka päättyi todelliseen pettymykseen.
Tunnelma oli parasta mitä yleensä niin kolkolla Ratinan stadionilla olen vuosien varrella kokenut. Ottelun jälkeen mahtava tunnelma jatkui katsomossa vielä pitkään ja huipentui joukkueen saavuttua kannattajakatsomon eteen huudattamaan yleisöä. Lauantainen ottelu todisti jälleen, että Suomesta löytyy mahtavaa jalkapallokulttuuria. Ottelun jälkeinen hyvä fiilis kantoi pitkälle.
Omalta osaltani Islanti-ottelu taisi olla näiden karsintojen viimeinen paikan päällä. Yhteensä ehdin paikan päälle kuuteen otteluun. Töiden ja Suomi-Turkki -ottelun naurettavan alkamisajankohdan (maanantai-iltana klo 21.45) takia loppukarsinnat katson todennäköisesti tv-ruudun välityksellä. Seuraavat karsinnat ja matkakohteet siintävät kuitenkin jo mielessä.
Oi Suomi on!
Stadionbongari 